Le déclenchement artificiel d’avalanches de neige est une mesure courante pour atténuer le risque d’avalanche. L’objectif principal est de réduire ou d’assainir le manteau instable des zones de départ ou d’origine des avalanches. Cela réduit la probabilité de grandes avalanches susceptibles de compromettre la sécurité des voies de communication, des villages et des stations de ski.
Le contrôle des avalanches de neige est un défi passionnant. En fait, nous avons récemment consacré un article au contrôle des avalanches au Canada, un pays de référence en la matière. Mais aujourd’hui, nous allons vous dévoiler comment nous effectuons cette activité à Arantec. Envie d’une promenade dans les Pyrénées aragonaises?
Où est-ce qu’on contrôle les avalanches de neige ?
Actuellement, nous travaillons dans 4 zones des Pyrénées aragonaises, dans la province de Huesca, réduisant le risque d’avalanche sur trois routes :
- A-139 d’accès à Llanos del Hospital, dans la vallée de Benasque (Administration chargée de l’entretien : Conseil général d’Aragon).
- A-2606 d’accès aux bains de Panticosa (Administration chargée de l’entretien : Conseil général d’Aragon)
- N-330a dans le port de Somport (Administration chargée de l’entretien : Ministère des transports, de la mobilité et de l’agenda urbain – dénomination actuelle du Ministère du développement)
- Route A-135 de Torla à la prairie d’Ordesa (Administration chargée de l’entretien : Conseil général d’Aragon)
Le tourisme est le principal moteur économique de ces 4 zones. Il est donc essentiel de maintenir ouvertes les voies de communication vers les hôtels, les stations de ski et les parcs nationaux. Notre travail garantit également la sécurité des utilisateurs et des travailleurs qui effectuent des tâches de conservation et d’exploitation.
Le PIDA, la procédure qui pose les bases de notre travail
Le déclenchement artificiel d’avalanches dans une opération donnée nécessite, en premier lieu, un Plan d’Intervention de Déclenchement d’Avalanches (PIDA). Cette procédure garantit la sécurité pendant les actions qui se déroulent pour provoquer des avalanches de neige. Ces documents précisent les points suivants :
- L’ordre hiérarchique dans la chaîne de commandement des différentes équipes impliquées dans l’opération et les fonctions de chacun.
- Inventaire détaillé des zones d’avalanche et des points de déclenchement.
- Système de déclenchement, localisation des installations le cas échéant, et personnel et moyens impliqués.
- Localisation des points de stockage des explosifs et accès à ceux-ci.
- Tracé des itinéraires sûrs aux points de tir, à la fois manuel et à distance.
- Quand et comment la zone est fermée pour s’assurer que personne ne soit en danger pendant le spectacle, et qui est responsable de la fermeture.
- Qui effectue l’évaluation et décide de maintenir la fermeture ou de rouvrir la zone après l’action.
- Qui est responsable et le personnel impliqué dans l’ouverture après une campagne de tir.
Nos commandes sont spécifiques à chacune des routes où nous travaillons. Ces plans représentent le document de référence pour notre équipe de nivorologues pendant les performances. L’étude détaillée du terrain et des caractéristiques climatiques du site, la sécurité des travailleurs, la législation en vigueur et le bilan coûts/bénéfices sont quelques-uns des facteurs clés pour la conception des opérations, travaux pour lesquels nous proposons également une assistance technique.
Quels systèmes de déclenchement artificiel des avalanches de neige utilisons-nous ?
Les systèmes de déclenchement diffèrent généralement selon le type d’explosif et la nécessité d’installations fixes ou non. Dans cette petite liste, vous pouvez voir les principaux systèmes utilisés dans les Pyrénées :
- Systèmes avec explosif gazeux et installation fixe (Gazex, Gazflex et O’bellx)
- Explosifs gazeux sans installation (Daisybell).
- Mécanismes de contrôle avec explosifs liquides et installation fixe (Avalancheur).
- Système avec explosif liquide sans installation (tir manuel avec Secubex).
- Systèmes avec explosif solide et installation fixe (Catex).
- Contrôle via explosif solide sans installation (tir manuel avec caoutchouc ou pentrite).
Dans cette galerie d’images, par exemple, vous pouvez voir certains de ces systèmes :
L’expérience d’Arantec
Une fois que nous avons mentionné les domaines sur lesquels nous travaillons, les travaux préparatoires requis par ces actions et les principaux systèmes que nous utilisons, nous allons détailler comment nous contrôlons les avalanches de neige dans chaque zone.
Tout d’abord, nous n’utilisons pas d’explosifs solides à Somport et dans la région de Panticosa/Benasque/Ordesa. Nous sommes ainsi parvenus à réduire les complications de stockage et de manutention des charges et à accroître la sécurité des travailleurs impliqués dans le déclenchement.
Somport
À Somport, par exemple, nous travaillons avec le système GAZEX dans les zones de La Raca et Secras.
Il dispose d’une installation fixe composée de 3 et 8 exploseurs, respectivement, connectés à une centrale. Dans ces canons exploseurs sont stockés les réserves de gaz et les équipements pour produire l’étincelle qui est à l’origine de l’explosion. Ainsi, les détonations peuvent être déclenchées à distance, en mélangeant l’oxygène et le propane.
Ce système permet de contrôler les avalanches en toute sécurité et dans toutes les conditions météorologiques. Toutefois, il est parfois difficile d’évaluer les résultats par manque de visibilité. De même, il n’y a pas d’intervention dans les zones dangereuses ou à proximité car l’entraînement se fait à distance depuis la Maison de Somport par un système électrique protégé par une clé de sécurité.
Panticosa, Benasque y Ordesa
Premièrement, il convient de noter que la période de retour des avalanches sur la route d’Ordesa est beaucoup plus longue que dans les autres zones où nous travaillons. En effet, la dernière avalanche qui a atteint la voie a été enregistrée en 1996. Pour l’instant et depuis que nous gérons ce tronçon de route, il n’y a pas eu besoin de fermetures préventives ou de déclenchements artificiels.
Dans les deux autres zones, Panticosa et Benasque, le système DaisyBell est utilisé.
Ce mécanisme se compose d’une hotte avec deux réservoirs d’hydrogène et d’oxygène qui est transporté par hélicoptère. Son avantage principal est qu’il permet d’effectuer plusieurs tirs dans les zones de départ au cours d’un même vol et sa mise en œuvre ne nécessite aucune installation.
Les détonations sont déclenchées par l’hélicoptère et réalisées avec la cloche à environ 3-10 mètres au-dessus de la neige. Ce système permet de localiser les détonations en fonction de la répartition de la neige sur le terrain. Ainsi, le pourcentage de tirs positifs est augmenté. Leur utilisation est par contre limitée par les conditions météorologiques. Pas toujours vous voulez voler, vous pouvez!
Conclusion
En définitive, le travail de gestion de la sécurité pendant les différents épisodes de neige est un travail d’équipe impliquant l’administration, l’entreprise de conservation et d’exploitation de la route, les nivorologues d’Arantec et la garde civile.
L’objectif principal de cette collaboration est, en fin de compte, de maintenir les routes ouvertes et sûres le plus longtemps possible. Ce n’est pas une tâche facile et le degré de responsabilité que comportent les décisions est élevé. Pour cette raison, il s’agit pour nous d’un défi hiver après hiver et d’une tâche à travers laquelle nous essayons néanmoins de montrer toute notre connaissance et notre expérience.
Sources consultées :
- Canadian Avalanche Association. (2016). Technical Aspects of Snow Avalanche Risk Management─Resources and Guidelines for Avalanche Practitioners in Canada (C. Campbell, S. Conger, B. Gould, P. Haegeli, B. Jamieson, & G. Statham Eds.). Revelstoke, BC, Canada: Canadian Avalanche Association
