En ces temps troublés, de nombreux phénomènes météorologiques extrêmes passent largement inaperçus. Ou, en tout cas, ils ne reçoivent qu’une attention locale. C’est le cas de deux événements hydrométéorologiques extrêmes qui ont récemment causé des dégâts en Équateur et au Brésil.
Cependant, loin de la morbidité parfois associée à ce type de catastrophe, nous pensons chez Arantec que ces épisodes liés aux risques hydrométéorologiques offrent des leçons intéressantes à tirer pour éviter qu’ils ne se répètent. En fin de compte, l’adoption de mesures n’empêchera pas une inondation en soi. Mais elle peut en minimiser les dégâts.
Que sont les risques hydrométéorologiques ?
Les risques hydrométéorologiques désignent la probabilité qu’une catastrophe se produise à la suite d’un phénomène météorologique extrême lié à l’eau.
Mais le risque ne réside pas dans l’occurrence du phénomène lui-même, par exemple des pluies torrentielles. Il faut également une condition de vulnérabilité matérialisée par l’existence de bâtiments ou d’infrastructures susceptibles d’être affectés. Ainsi, le débordement d’une rivière qui n’inonde que des zones non peuplées n’impliquera pas une catastrophe.
Le problème se pose lorsque de tels événements se produisent dans des zones urbaines. C’est particulièrement vrai dans les villes densément peuplées où les implantations sont irrégulières et où il n’y a pas de planification ni d’infrastructure pour canaliser les eaux de ruissellement.
Il convient également de garder à l’esprit l’intensification de ce type de phénomènes à mesure que le réchauffement climatique devient plus évident. En effet, selon l’Organisation Météorologique Mondiale (OMM), les catastrophes liées au climat ont été multipliées par 5 au cours des 50 dernières années.
En effet, une atmosphère plus chaude retient davantage d’humidité, soit environ 7 % de plus pour chaque augmentation de 1 °C. Ce phénomène peut entraîner une augmentation des précipitations extrêmes et, éventuellement, un renforcement des rivières atmosphériques. Cela peut entraîner une augmentation des précipitations extrêmes et, éventuellement, un renforcement des rivières atmosphériques. Également appelées « rivières volantes », ces régions de l’atmosphère longues de plusieurs milliers de kilomètres ont une teneur en humidité plus élevée que les régions voisines. Il semble que ce soit la cause de la violence avec laquelle le ciel de Petrópolis (Brésil) a été déchargé.
Solutions technologiques pour faire face aux risques hydrométéorologiques
Comme indiqué ci-dessus, les phénomènes météorologiques extrêmes se sont multipliés ces dernières années. Toutefois, le nombre de victimes a diminué.
Cette contradiction apparente s’explique notamment par les progrès réalisés au cours des dernières décennies en matière de systèmes d’alerte précoce et d’élaboration de stratégies proactives de gestion des catastrophes.
La mise en œuvre de ces mesures est toutefois inégale. Les pays à faible revenu et à revenu intermédiaire, qui sont aussi ceux qui ont tendance à souffrir le plus férocement de ces événements, appellent à une plus grande coopération internationale pour atténuer la situation.
Key Message 6: International cooperation is key to helping low and middle-income countries put in place adequate early warning systems. #OnlyTogether #DRRDay pic.twitter.com/pMPXiSW1G3
— DEM Barbados (@dem_barbados) October 7, 2021
Des pays comme l’Équateur, par exemple, sont de plus en plus conscients des avantages qu’il y a à investir dans de tels systèmes. Des inondations telles que celle qui a frappé la ville de Quito en janvier 2022, qui sera décrite plus en détail ci-dessous, ont mis en évidence la nécessité de renforcer le système d’alerte précoce existant.
Le rôle d’Arantec dans la minimisation des effets des événements hydrométéorologiques extrêmes
Arantec est spécialisé dans la fourniture de solutions permettant de minimiser les dommages causés par les risques hydrométéorologiques.
Des produits tels que SmartyRiver, soutenus par nos stations météorologiques automatiques, offrent un service complet visant à fournir les informations hyper-locales nécessaires pour prendre les mesures les plus appropriées.
Ces options sont complétées par notre plateforme web qui vous permet, entre autres, de
- visualiser de manière simple les données collectées par les capteurs sur le terrain ;
- générer des rapports, et
- créer des alertes.
Quito et Petrópolis, deux exemples qui valent mille mots
Quito et la ville brésilienne de Petrópolis sont le théâtre de deux des dernières tragédies liées à l’eau.
La Gasca et La Comuna : quand le versant du volcan rencontre la ville
Quito, par exemple, a souffert en janvier 2022 d’une inondation qui a directement touché les quartiers de La Gasca et de La Comuna. Les fortes pluies, qui ont atteint des niveaux record, ont déclenché un glissement de terrain sur les pentes du volcan Pichincha qui a tué plus de 20 personnes.
Selon les médias locaux, le phénomène a pu être aggravé par la quantité d’ordures et de débris dans certains ruisseaux de la ville, qui ont pu bloquer l’écoulement de l’eau et de la boue.
En tout état de cause, la minimisation des conséquences de ces phénomènes pourrait être obtenue grâce à certaines des mesures suivantes :
- Enquête rigoureuse sur les zones les plus exposées aux risques
- Sensibilisation du public à la prévention des décharges illégales
- Installation de caméras pour la surveillance en temps réel des cours d’eau les plus problématiques
- Mise en place d’un système de capteurs radar pour détecter la montée des eaux
- Mise en place d’un système d’alerte précoce pour les glissements de terrain sur les pentes du volcan Pichincha présentant le risque le plus élevé.
Petrópolis, l’importance d’une urbanisation ordonnée
Les inondations à Petrópolis ont été dramatiques. Plus de 200 personnes sont mortes à la suite des fortes pluies et des inondations qui ont suivi.
Dans ce cas, il semble que les constructions irrégulières sur les pentes aient joué un rôle décisif dans les conséquences fatales. En effet, les autorités locales reconnaissent elles-mêmes que quelque 20 000 maisons sont situées dans des zones à risque élevé ou très élevé.
La première étape pour remédier à cette situation est d’investir dans les ressources nécessaires. Si la rareté des terrains empêche le développement de politiques de réinstallation, il faut au moins mettre en place un système d’alerte précoce couvrant tous les quartiers de la ville, en s’assurant de son bon fonctionnement et de la communication des alertes aux habitants.
Conclusion
Un réseau de stations hydrométéorologiques aurait-il pu réduire l’impact de ces phénomènes liés au changement climatique ? C’est possible. Recevoir une alerte sur l’augmentation rapide du débit d’un cours d’eau ou voir sur un écran l’existence d’un problème potentiel peut être le premier pas pour alerter la population.
Les catastrophes naturelles peuvent nous aider à visualiser les problèmes à corriger. L’objectif doit être d‘éviter que de tels événements ne se reproduisent. Mais cet objectif ne sera pas possible sans la volonté et la coopération nécessaires pour les résoudre.
