Dans un monde où les catastrophes naturelles peuvent frapper à tout moment, la surveillance des géorisques devient un impératif pour protéger les vies, les biens et les communautés.
Brienz représente aujourd’hui une réussite de ce type d’action. Un exemple clair de la façon dont la science, la technologie et les systèmes d’alerte précoce sauvent des vies.
Mais découvrons un peu plus ce qui se passe dans ce coin de Suisse.
Brienz, un village en mouvement à l’ombre d’une colline imposante
Brienz/Brinzauls est une petite commune rurale du district de l’Albula, en Suisse (à ne pas confondre avec le village du même nom près d’Interlaken).
Construit sur une déformation du coteau qui s’étend du sommet du Piz Linard à la rivière Albula, le village n’a cessé de bouger. Ou plutôt de se déchirer. En effet, la surveillance de cette zone a commencé vers 1930, lorsque les risques géologiques auxquels le centre urbain était exposé sont apparus.
Ainsi, le déplacement constant du sol est clairement perceptible, avec plusieurs constructions fissurées. Sans aller plus loin, le clocher de l’église lui-même présente une nette déviation verticale d’un demi-mètre.
La plus grande menace qui pèse sur Brienz est la toutefois le versant situé au nord du village. Et plus particulièrement le compartiment appelé « l’île » (Insel en allemand), une zone d’un volume d’environ 2 millions de m3.
Un système d’alerte précoce conçu pour surveiller les risques géologiques
Comme vous pouvez le constater, les risques géologiques sont une constante dans cette partie de la Suisse.
Ainsi, compte tenu du risque de glissement de terrain et d’éboulement majeur, un système d’alerte précoce complet a été installé en 2011 afin de faciliter la surveillance géologique.
A ce jour, cette solution est composée de :
- un géoradar ;
- un radar Doppler ;
- une station totale robotisée ;
- deux caméras time-lapse (TLC) avec traitement automatisé des images (DIC) ;
- plusieurs webcams (dont une accessible à partir de ce lien) ;
- deux stations sismiques ;
- plusieurs stations météorologiques (similaires aux stations météorologiques que nous proposons à Arantec) ;
- quatorze stations GNSS permanentes ; et
- la génération périodique de LiDAR, les vols de drones et d’hélicoptères et les mesures GNSS.
Un protocole final détaillé pour l’interprétation des données d’alerte précoce et des seuils d’alarme a été établi en mars 2023.
Chronologie d’un glissement de terrain annoncé
Le compartiment de l’île a progressivement augmenté son activité au cours des dernières années. Les éboulements, par exemple, sont assez fréquents, mais ne présentent pas de risques géologiques graves.
De même, certaines actions ont été entreprises pour réduire les mouvements de pente, comme l’ouverture d’un tunnel de drainage en 2021. Cependant, cette solution ne semble pas avoir eu d’effet.
Cependant, octobre 2022 marque un tournant, avec une accélération perceptible du déplacement de l’Insel, qui augmente jusqu’à dépasser 100 mm par jour en mai 2023.
C’est à ce moment-là que la décision d’évacuer Brienz a été prise.
Les quelque 85 résidents permanents ont reçu un avis les invitant à quitter leur domicile entre le 9 et le 12 mai.
Nuit du 15 au 16 juin : une partie de la montagne s’effondre
Lorsqu’une évacuation préventive de cette nature est ordonnée, c’est parce qu’il y a un très haut degré de certitude que quelque chose va se produire. Mais, évidemment, on ne sait pas quand.
Pendant le mois qui s’est écoulé entre le départ des habitants de Brienz et l’effondrement, les chutes de pierres ont été constantes.
Mais le plus grand glissement de terrain ne s’est produit qu’à la mi-juin, dans la nuit du 15 au 16.
La masse de terre et de roches qui a dévalé la montagne (environ 1,2 million de m3) s’est retrouvée près de l’école du village, détruisant un petit hangar sur son passage.
On estime qu’entre deux tiers et trois quarts du compartiment se sont effondrés. Bien que des études détaillées soient encore en cours, on s’attend à ce que les habitants de Brienz puissent retourner chez eux dans les mois à venir.
« À ce stade, je ne suis pas sûr que nous pourrons revenir avant le printemps prochain. Cependant, la situation aurait pu être bien pire.
Renato Liesch, résident en Brienz
Quelles leçons pouvons-nous tirer de cet événement ?
Ce glissement de terrain, transmis quasiment en temps réel, a quatre leçons essentielles à nous apprendre.
- L’importance d’une surveillance constante pour atténuer les risques géologiques : grâce à des technologies avancées, telles que les capteurs sismiques, les inclinomètres (semblables à ceux que nous avons installés à Castellfolit) et les radars, il est possible de détecter des changements subtils dans les mouvements des pentes et d’autres phénomènes géologiques. Ces systèmes d’alerte précoce permettent de prendre des mesures de prévention et d’évacuation avant que les catastrophes ne se produisent.
- La pertinence de la planification et de la gestion des géorisques : l’identification des zones à risque, l’évaluation de la vulnérabilité des infrastructures et la planification des voies d’évacuation sont autant de mesures qui ne doivent pas être laissées au hasard.
- L’importance de la collaboration entre les différents acteurs (communautés locales, équipes de recherche, entreprises, etc.) : la recherche conjointe, le partage des connaissances et la participation active des communautés sont essentiels pour élaborer des stratégies solides et durables.
- Sensibilisation et éducation : il est essentiel que les communautés comprennent les géorisques auxquels elles sont exposées et sachent comment y répondre.
Il faut reconnaître que ce degré de contrôle et de surveillance est inhabituel.
Cependant, les changements que subissent les montagnes, parfois aggravés par le changement climatique (par exemple, le dégel du permafrost), rendent nécessaire le renforcement de la surveillance dans les zones soumises à des risques géologiques accrus.
Brienz nous enseigne que l’investissement dans l’atténuation des risques géologiques ne permet pas seulement de sauver des vies. Il préserve également notre avenir et nous permet de construire des sociétés plus sûres et plus résistantes.
