Alerte : inondations soudaines

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Les systèmes fluviaux rappellent, en quelque sorte, le système sanguin. Le sang transporte les éléments nécessaires au corps et les cours d’eau conduisent l’eau et les nutriments qui rendent la vie possible.

Mais les rivières, les torrents ou les ruisseaux savent aussi montrer leur potentiel destructeur par des inondations soudaines. Ces phénomènes, également connus sous le nom d’inondations éclair ou d’inondations éclair, ravagent des territoires et fauchent des vies humaines.

Qu’est-ce qu’une inondation soudaine ?

Une inondation soudaine ou flash flood se produit lorsqu’un cours d’eau déborde de son lit habituel et inonde les surfaces environnantes. Sa singularité est la rapidité avec laquelle se succèdent les événements (< 6 heures dans de nombreux cas).

Son origine est souvent le résultat d’épisodes très intenses de pluies ou de dégels rapides. Toutefois, comme l’explique Tucci (2007) en ce qui concerne les inondations en général, d’autres facteurs influent sur leur fréquence et leur gravité :

  • Topographie du terrain, c’est-à-dire si la zone est montagneuse, ondulée ou plate, aspect qui influe sur la vitesse à laquelle l’eau peut atteindre.
  • Existence de végétation, qui réduit le ruissellement ou l’eau qui coule librement sur une colline. Il contribue également à son infiltration dans le sol.
  • Capacité de drainage du sol, qui définit le degré d’absorption de l’eau. C’est un domaine dans lequel le niveau de saturation préalable ou l’étanchéité générée par les infrastructures qui occupent les zones inondables est essentiel.

Comment réduire le risque d’inondation soudaine?

Quand on parle d’inondations, il faut savoir qu’il n’y a pas de risque zéro. Le danger peut se cacher n’importe où. Ainsi, un lit sec peut soudainement devenir un torrent déchaîné. Ou un système de collecte des eaux pluviales dans un piège pour son incapacité à drainer l’eau. La construction de bâtiments dans des zones inondables ou d’infrastructures qui entravent la libre circulation de l’eau, en plus de l’imperméabilisation du terrain, ne minimise pas non plus le danger.

Les inondations provoquées par le fleuve Cidacos lors de son passage par Tafalla (Navarre) et les noyaux environnants en juillet 2019 sont un exemple de la rapidité avec laquelle une situation peut changer. En moins de 4 heures, le niveau de l’eau est passé de 0,11m à près de 4 mètres, avec des précipitations dépassant 150 l/m2 en amont (1).

Un autre exemple similaire est celui des inondations qui ont frappé la ville de Washington en juillet 2019, au cours desquelles il est apparu que les systèmes de drainage n’ont pas fonctionné comme prévu et ont causé de nombreux problèmes.

Que peut-on faire face à cette situation? À ce jour, il n’existe pas de solution magique au-delà de la protection offerte par les défenses contre les inondations ou des mesures telles que la construction en hauteur. Mais ces options, courantes dans les zones habituées à faire face à des inondations périodiques, sont coûteuses et ne sont pas toujours réalisables.

L’autre solution pourrait consister à mettre en place un système d’alerte rapide en cas d’inondation. C’est une solution qui n’empêchera peut-être pas le débordement de l’eau, mais qui peut permettre de gagner du temps et de déployer des mesures d’urgence. Et, bien sûr, il peut également être utilisé en combinaison avec d’autres systèmes tels que ceux mentionnés dans le paragraphe précédent.

Qu’est-ce qu’un système d’alerte précoce aux inondations ?

Le Bureau des Nations Unies pour la Réduction des Risques de Catastrophe (UNISDR) définit un système d’alerte rapide comme suit : «l’ensemble des capacités nécessaires pour générer et diffuser des informations d’alerte opportunes et significatives, afin de permettre aux personnes, aux communautés et aux organisations menacées par un risque (dans le cas présent, une inondation) soient préparées et agissent de manière appropriée et suffisamment à l’avance pour réduire le risque de pertes ou de dommages» (2).

En règle générale, les systèmes d’alerte précoce mettent l’accent sur la communication dans le but de réduire les pertes et les dommages graves subis par la population et les biens et il est souhaitable qu’ils comprennent quatre points clés :

  • Évaluation et connaissance des risques
  • Surveillance et alerte aux risques
  • Communication des risques
  • Développement de la réponse

Cómo funciona un sistema de alerta temprana de inundación

Ce système, installé, configuré, mis en service et entretenu par Arantec grâce à sa solution Smarty River, consiste essentiellement en l’installation d’une série de capteurs le long d’une voie. Ces appareils surveillent la variation de la hauteur de la feuille d’eau et transmettent les données en temps réel à un contrôle central. En fonction des informations reçues et des limites configurées, le système détermine le degré d’urgence et signale le risque, ce qui déclenche la procédure d’intervention.

Les capteurs sont généralement alimentés par une plaque solaire, ils peuvent donc être considérés comme autonomes, ce qui facilite leur installation dans des endroits éloignés sans accès à l’électricité.

Vigicrues, un exemple pratique d’un système d’alerte aux inondations soudaines

Le système Vigicrues fonctionne en France depuis 2003 et surveille actuellement à distance, via le réseau de stations, quelque 22000 km de rivières et de ruisseaux. Il s’agit d’un service public accessible via Internet qui permet de recevoir des avis via RSS (Javelle, Saint-Martin, Garandeau & Janet, 2019).

Source : Vigicrues (https://www.vigicrues.gouv.fr/). Date d’accès 05/08/2019

Depuis 2017, Vigicrues intègre également un système spécifique pour les inondations soudaines, Vigicrues Flash, qui couvre environ 30000 km de réseau fluvial. Il s’agit d’un service conçu pour avertir spécifiquement les autorités locales souscrites. Les alertes sont effectuées par SMS, message vocal ou courrier électronique, avec des alertes qui ne sont émises que lorsque le risque est élevé ou très élevé, évitant ainsi la génération d’alertes infondées qui peuvent s’avérer contre-productives (3).

Les fortes précipitations enregistrées dans le pays en juin 2018 ont permis de tester le système, les résultats étant plus que acceptables, bien que Javelle, Saint-Martin, Garandeau & Janet (2019) reconnaissent que des améliorations sont nécessaires dans des domaines tels que l’évaluation des risques ou la couverture géographique.

Une bonne raison de ne pas ignorer la technologie

Ce facteur n’est autre que le changement climatique. De nombreuses études suggèrent que ce phénomène entraîne une augmentation des événements extrêmes tels que les sécheresses, les vagues de chaleur et les fortes précipitations (boues, Field, Dokken, Mastrandrea & Mach, s.f.)les inondations soudaines étant l’une des menaces dont l’incidence devrait augmenter (EEE, 2017).

La raison réside dans les mécanismes de fonctionnement de l’atmosphère : le changement climatique fait chauffer l’air et une atmosphère de plus en plus chaude a une plus grande capacité de stockage de l’humidité. En effet, pour chaque degré centigrade d’augmentation, le pourcentage de vapeur d’eau augmente en moyenne de 7 % (4). Le problème est que l’eau Scargadel est incontrôlée et assez imprévisible, comme celui qui jette un seau plein de liquide, générant certains des problèmes que nous avons déjà souligné tout au long de l’article.

En résumé, le changement climatique bouleverse dès à présent tout ce que nous considérions comme normal. Dans de nombreuses régions de la planète, les pluies ne sont plus ce qu’elles étaient et ne déchargent plus de la même manière, un aspect dont nous continuons à aggraver les conséquences avec une planification urbaine qui, dans certains cas, peut être qualifiée de démentielle et à laquelle s’ajoutent des infrastructures mal conçues ou dimensionnées. Les systèmes d’alerte précoce ne sont pas une baguette magique, mais que se passerait-il si une demi-heure faisait la différence entre mettre votre famille en sécurité et pleurer sa perte ?

Sources consultées :

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