Si quelqu’un dans la rue vous demandait soudainement ce que vous savez sur les principaux polluants atmosphériques, que répondriez-vous ?
Vous connaissez peut-être les noms de certains gaz polluants comme les oxydes d’azote ou le monoxyde de carbone. Mais pourriez-vous expliquer les conséquences de la pollution atmosphérique sur votre santé et celle de votre famille ? Quels sont les groupes à risque et quelles précautions doivent être prises? Quelles sont les sources d’information dont vous disposez pour connaître de première main la qualité de l’air et comment agir lorsque les niveaux d’émissions polluantes sont élevés ? Dans ces deux articles, nous allons essayer de clarifier simplement toutes ces questions.
Les plus mauvais mauvais de la pollution de l’air
Avant de lister les principaux polluants de l’air, vous devez savoir qu’ils sont divisés en
- primaires, qui sont ceux émis directement par des sources naturelles (feux de forêt, volcans, etc.) ou anthropogéniques (voitures, industrie, agriculture, etc.); et
- secondaires, qui résultent d’une série de transformations que les polluants primaires subissent dans l’atmosphère.
Avec l’image suivante, vous pouvez comprendre un peu mieux cette différenciation.
Une fois cette différence clarifiée, nous signalerons quels sont les principaux polluants atmosphériques, substances que vous pouvez surveiller en temps réel avec les dispositifs de qualité de l’air que nous vous proposons d’Arantec.
Oxyde d’azote (NOx)
Dans le groupe des NOx, on trouve le dioxyde d’azote (NO2) et le monoxyde d’azote (NO). Les principales sources de pollution sont les véhicules à moteur, les volcans et les feux de forêt. C’est un polluant primaire, mais lorsqu’il est mélangé à la vapeur d’eau dans l’atmosphère, il peut se transformer en acide nitrique, une substance secondaire qui est à l’origine des pluies acides. Elle contribue également à la production d’ozone troposphérique.
monoxyde de carbone (CO)
Ce gaz est généré par combustion incomplète (la fumée sans flamme pourrait être un signal) de combustibles à base de carbone comme l’essence ou le bois. C’est aussi un polluant primaire, mais une fois libéré, comme les NOx, il donne lieu à l’ozone troposphérique ou à l’ozone mauvais.
Dioxyde de soufre (SO2)
Le dioxyde de soufre provient de la combustion de combustibles organiques tels que le pétrole ou le charbon. Lorsqu’il est mélangé à l’eau présente dans l’atmosphère, il se transforme en acide sulfurique, une autre substance qui donne lieu aux pluies acides.
Particules en suspension
Les particules présentes dans l’atmosphère sont également connues sous les noms de PM10, PM2.5 et PM0.1. Dans cette dénomination, le nombre fait référence à la taille de la particule en microns. Plus la valeur est petite, plus la toxicité peut être élevée, car un diamètre réduit permet de les absorber dans le système circulatoire après inhalation. Des exemples de particules en suspension sont le pollen, les cendres, la poussière et même les substances résultant de l’usure des pneus des voitures.
L’image suivante montre le rapport de taille des différentes particules.
Ozone (O3)
L’ozone est l’un des polluants secondaires par excellence et il est formé par la réaction photochimique qui se produit entre les NOx, le CO et d’autres composés en présence de la lumière du soleil. Ce gaz, comme vous le savez peut-être, est essentiel car il nous protège des rayons ultraviolets du soleil.
Mais il a aussi une face cachée : quand il reste près de la surface terrestre (jusqu’à une hauteur d’environ 10 km, dans la troposphère dite), il provoque l’apparition du smog, un type de brouillard caractéristique des villes et qui s’apprécie de loin par sa couleur brune.
Conséquences de la pollution de l’air : quand respirer est une odyssée
Dans certains pays comme la Chine, il est habituel de vérifier la qualité de l’air avant de sortir dans la rue ou avant d’ouvrir la fenêtre pour aérer la maison. La raison n’est autre que les conséquences de la pollution de l’air sur la santé et que des organismes comme l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) (2) ne se lassent pas de se rappeler.
Le degré de pollution atmosphérique varie en fonction de l’état de santé, de la concentration ou du temps d’exposition, pour ne citer que quelques-uns des facteurs clés. Toutefois, il est courant de distinguer un certain nombre de groupes à risque ou de personnes les plus vulnérables pour lesquels des précautions particulières doivent être prises en cas de pollution atmosphérique et sanitaire :
- Population infantile
- Personnes âgées
- Personnes malades
- Femmes enceintes
En ce qui concerne la façon dont la pollution de l’air affecte votre santé et celle des vôtres et compte tenu des conditions ci-dessus, les principaux effets se concrétisent dans :
| Pollutant | Principaux effets sur la santé avec des niveaux d’exposition très élevés |
|---|---|
| NO2, SO2 y O3 | Irritation des voies respiratoires, pouvant provoquer toux et sifflements en respirant. Les symptômes augmentent chez les personnes souffrant de maladies pulmonaires |
| Particules en suspension | Des particules plus petites peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire. Selon leur nature, ils peuvent produire différents effets (ils peuvent agir comme une sorte de cheval de Troie, en bref). Chez les personnes vulnérables, ils peuvent provoquer une inflammation et une aggravation des maladies cardiaques et pulmonaires |
| CO | Réduit la quantité d’oxygène transportée par le sang, ce qui peut représenter un risque sérieux pour les personnes souffrant de maladies cardiaques |
Un conseil : ne manquez pas la deuxième partie de cet article. Nous vous expliquerons ce que vous pouvez faire pour réduire les effets de la pollution et où consulter les informations sur la qualité de l’air.
Sources consultées :
- (1) Agencia Europea de Medio Ambiente. (2016). Air pollution: from emissions to exposure. https://www.eea.europa.eu/media/infographics/air-pollution-from-emissions-to-exposure/view
- (2) US EPA. Particulate Matter (PM) Basics | US EPA. https://www.epa.gov/pm-pollution/particulate-matter-pm-basics
- (3) Organización Mundial de la Salud / OMS. (2018). Calidad del aire ambiente (exterior) y salud. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor)-air-quality-and-health
- (4) DEFRA UK. Effects of air pollution. https://uk-air.defra.gov.uk/air-pollution/effects
- Balali-Mood, M., Ghorani-Azam, A., & Riahi-Zanjani, B. (2016). Effects of air pollution on human health and practical measures for prevention in Iran. Journal Of Research In Medical Sciences, 21(1), 65. doi:10.4103/1735-1995.189646
